Il cambio di stagione è spesso accompagnato da una piccola rivoluzione domestica. Si riorganizzano gli armadi, si liberano ripostigli e cantine, e tornano alla luce vestiti che non indossiamo da tempo, elettrodomestici dimenticati o mobili che ormai non trovano più spazio in casa. Prima di decidere cosa eliminare, vale la pena fare una distinzione: un oggetto che non ci serve più non è necessariamente un rifiuto, ma può alimentare un meccanismo di economia circolare.

Il primo passo è chiedersi se ciò di cui vogliamo liberarci abbia realmente concluso la propria vita utile. La risposta dipende dalle condizioni dell'oggetto, non dal fatto che sia diventato superfluo per noi. Ogni prodotto porta con sé materie prime, energia e lavorazioni: evitare che diventi prematuramente un rifiuto permette di rimandare sia la necessità di gestirne il fine vita sia, quando sostituisce un nuovo acquisto, l'impiego di ulteriori risorse. La seconda vita può assumere forme diverse e non richiede necessariamente di trovare un nuovo utilizzo all'interno della propria casa.

Un oggetto ancora funzionante può essere regalato a un'altra persona, donato a un'associazione, scambiato oppure venduto attraverso mercatini e piattaforme dell'usato. Se invece presenta un difetto, prima di sostituirlo si può valutare se sia possibile ripararlo. Anche un mobile può essere recuperato, restaurato o adattato a una nuova funzione.

Attraverso nuove modalità di selezione e il coinvolgimento di artigiani, sartorie e designer, i materiali possono essere indirizzati verso riuso, riparazione e upcycling. Tra le sperimentazioni realizzate, più di mille vecchie uniformi della Polizia Locale sono state recuperate e trasformate. Sono esempi diversi, ma mostrano lo stesso principio: prima di recuperare la materia, quando le condizioni lo consentono, è possibile recuperare l'oggetto o il prodotto stesso.

Un altro esempio calzante sono i RAEE, cioè i rifiuti da apparecchiature elettriche ed elettroniche. Anche questi rifiuti non devono essere gettati nell’indifferenziato: nei territori serviti, possono essere conferiti anche attraverso i Centri di Raccolta Iren, per essere successivamente avviati a filiere dedicate di trattamento. Il passaggio decisivo avviene poi negli impianti specializzati. Ad esempio a Terranuova Bracciolini, Valdarno Ambiente del Gruppo Iren ha realizzato un impianto dedicato al recupero dei materiali contenuti nelle schede elettroniche di piccoli elettrodomestici e dispositivi. Attraverso processi di disassemblaggio meccanico e trattamento idrometallurgico è possibile separare e recuperare oro, argento, palladio e rame, trasformando componenti arrivate a fine vita in nuove risorse per l'industria. Il progetto si inserisce in un percorso più ampio sulle materie prime critiche. Con RigeneRare Hub, Iren promuove lo sviluppo della filiera nazionale del recupero e del riutilizzo di questi materiali, lavorando sull'aumento della raccolta dei RAEE, sull'evoluzione delle tecnologie di trattamento e sulla creazione di competenze specialistiche.

Conferire correttamente un oggetto arrivato a fine vita non significa semplicemente liberarsene. Separare i diversi flussi permette di indirizzarli verso processi di trattamento adatti alle caratteristiche dei materiali. Nei Centri di Raccolta Iren, per esempio, i rifiuti riciclabili come legno, metalli, plastica, carta e vetro vengono avviati a lavorazioni che consentono ai materiali recuperati di rientrare in nuovi processi produttivi. I rifiuti che richiedono trattamenti particolari seguono invece filiere specifiche e vengono gestiti in impianti autorizzati.

È qui che emerge la differenza tra riuso e recupero. Nel primo caso si cerca di mantenere in circolazione il prodotto, eventualmente dopo una riparazione o una trasformazione. Quando questo non è più possibile, una raccolta corretta può consentire di valorizzare almeno i materiali che lo compongono, evitando che risorse ancora recuperabili vadano perse. Fare spazio in casa durante il cambio di stagione può quindi diventare l'occasione per guardare in modo diverso ciò che non utilizziamo più, scegliendo il percorso corretto affinché ogni materiale possa iniziare un nuovo ciclo.