Ogni anno il 22 marzo - Giornata Mondiale dell’Acqua - richiama l’attenzione su una delle risorse più preziose e allo stesso tempo più vulnerabili del pianeta. I cambiamenti climatici, l’aumento dei consumi e la crescente pressione sugli ecosistemi rendono sempre più urgente ripensare il modo in cui l’acqua viene gestita, dalla captazione alla distribuzione fino al trattamento delle acque reflue.

Oggi il ciclo idrico integrato è al centro di una profonda trasformazione guidata dall’innovazione tecnologica. Sensori intelligenti, piattaforme di analisi dei dati, sistemi di monitoraggio in tempo reale e nuovi modelli di gestione permettono di rendere le infrastrutture idriche più efficienti e resilienti. In questo scenario il Gruppo Iren investe nello sviluppo di infrastrutture e tecnologie innovative per migliorare la qualità del servizio idrico e rafforzare la tutela della risorsa. Un impegno che dimostra come la gestione sostenibile dell’acqua passi sempre più dall’integrazione tra tecnologia, dati e competenze.

Una delle componenti meno visibili ma più importanti del ciclo idrico è rappresentata dalle reti fognarie, che raccolgono le acque reflue provenienti dalle città e le convogliano verso gli impianti di depurazione.

La loro gestione è fondamentale per garantire il corretto funzionamento del sistema idrico e per proteggere l’ambiente. Negli ultimi anni queste infrastrutture stanno vivendo una vera e propria evoluzione tecnologica grazie all’utilizzo di strumenti digitali e sistemi di monitoraggio avanzati.

Un esempio significativo arriva da IRETI, società del Gruppo Iren che gestisce oltre 11.000 chilometri di rete fognaria, servendo 328 comuni e più di 1.000 impianti di depurazione. Si tratta di una rete complessa, composta da infrastrutture di diversa tipologia e dimensione, progettate per garantire elevate prestazioni depurative e adattarsi alle caratteristiche dei territori serviti.

Per migliorare ulteriormente l’efficienza del sistema, il Gruppo ha avviato negli ultimi anni un importante programma di monitoraggio strumentale delle reti fognarie, con l’obiettivo di rendere il ciclo idrico sempre più resiliente e sostenibile.

Il sistema sviluppato da IRETI si basa su una combinazione di distrettualizzazione avanzata della rete, sensori di campo e modelli di machine learning che permettono di analizzare costantemente lo stato delle infrastrutture.

Tra il 2020 e il 2025 sono stati installati oltre 220 sensori per monitorare diversi agglomerati fognari in numerosi territori serviti dal Gruppo: Parma, Genova, Reggio Emilia, Livorno, La Spezia, Vercelli, Rapallo e Langhirano. Il progetto ha interessato una porzione di rete superiore a 1.100 chilometri e ha permesso di raccogliere informazioni fondamentali sul funzionamento del sistema. Le analisi hanno evidenziato, ad esempio, che circa il 30% della rete monitorata è interessato da infiltrazioni parassite, cioè ingressi di acque non reflue nella rete fognaria causati da giunzioni danneggiate o infiltrazioni attraverso tombini e condotte. Individuare questi fenomeni consente di intervenire in modo mirato, migliorando l’efficienza della rete e riducendo il carico sugli impianti di depurazione.

Se le reti fognarie rappresentano il sistema di raccolta delle acque reflue, i depuratori sono il punto in cui queste acque vengono trattate prima di essere restituite all’ambiente.

Il Gruppo Iren gestisce numerosi impianti di depurazione distribuiti nei territori in cui opera, tra cui quelli di Genova Cornigliano, Reggio Emilia Mancasale, Parma, Piacenza e La Spezia, oltre a molti altri impianti che servono città, aree industriali e distretti produttivi. In questi impianti le acque reflue vengono sottoposte a una serie di trattamenti fisici, chimici e biologici che permettono di eliminare sostanze inquinanti e restituire all’ambiente acqua depurata nel rispetto degli standard ambientali.

Il processo di depurazione prevede diverse fasi: una prima separazione dei materiali solidi, seguita da trattamenti biologici che degradano le sostanze organiche e da ulteriori fasi di chiarificazione che consentono di ottenere acqua depurata.

Queste infrastrutture svolgono quindi un ruolo fondamentale per la tutela dei corsi d’acqua, degli ecosistemi e delle risorse naturali.

La gestione sostenibile dell’acqua non riguarda solo il trattamento delle acque reflue, ma anche la capacità di garantire la disponibilità della risorsa nei periodi di maggiore stress climatico. Per questo motivo il Gruppo Iren ha sviluppato diversi progetti infrastrutturali e sistemi di monitoraggio dedicati alla gestione delle risorse idriche. Tra questi rientra il campo pozzi realizzato da IRETI in Liguria.

Inaugurato a giugno 2025, si trova a Molino Vecchio e si compone di tre pozzi in prossimità della falda e della conseguente installazione di due elettropompe sommerse, per un incremento massimo totale di portata di circa 10 litri al secondo, non escludendo in futuro un eventuale apporto maggiore qualora le capacità della falda lo consentissero. Una scelta strategica che consente di aumentare la disponibilità idrica nei periodi di crisi, alleggerendo la pressione sulle sorgenti tradizionali, spesso messe in difficoltà da lunghi periodi di assenza di precipitazioni. 

Dalle reti fognarie intelligenti agli impianti di depurazione più avanzati, fino alle infrastrutture dedicate alla gestione delle risorse idriche, l’innovazione tecnologica sta trasformando profondamente il ciclo dell’acqua.

Attraverso la digitalizzazione delle reti, lo sviluppo di impianti sempre più efficienti e l’utilizzo dei dati per migliorare la gestione delle infrastrutture, il Gruppo Iren contribuisce a rendere il sistema idrico più resiliente e sostenibile.

La tutela dell’acqua passa infatti sempre più dalla capacità di integrare tecnologia, competenze e responsabilità ambientale, elementi che rendono il ciclo idrico uno dei pilastri della transizione ecologica dei territori.