Il litio è una delle 34 materie prime critiche censite dall’Unione Europea. È un materiale preziosissimo, soprattutto per essere usato nella produzione di batterie. Con la transizione ecologica e l’avvento dell’elettrico, secondo l’Agenzia Internazionale per l’Energia (IEA), la domanda di batterie al litio è destinata a crescere. L’Italia però continua a minare la propria indipendenza, importando materie prime critiche come il litio dall’estero e da potenze straniere come la Cina, che detiene il primato di importazione di queste materie in Europa (56%). Ecco perché è importante invertire la rotta.
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L come litio: perché è una risorsa ancora inesplorata
L come litio: perché è una risorsa ancora inesplorata
9 luglio 2024
Materie prime critiche, perché è importante che l’Italia diventi autonoma
Materie prime critiche, perché è importante che l’Italia diventi autonoma
Il litio è un metallo leggero e altamente reattivo che gioca un ruolo cruciale nelle moderne tecnologie energetiche. È un componente chiave nelle batterie agli ioni di litio, utilizzate in una vasta gamma di dispositivi, dai telefoni cellulari ai veicoli elettrici. La crescente adozione di tecnologie verdi e la transizione verso fonti di energia rinnovabile hanno spinto la domanda di litio a livelli senza precedenti. Le batterie agli ioni di litio sono essenziali per lo stoccaggio dell'energia rinnovabile e per alimentare i veicoli elettrici, contribuendo a ridurre le emissioni di carbonio e a combattere il cambiamento climatico.
Nonostante la crescente domanda e l'importanza strategica del litio, l'Europa è rimasta indietro nello sviluppo delle proprie risorse di litio.
Lo aveva già sottolineato il rapporto di The European House – Ambrosetti in collaborazione con il Gruppo Iren “Materie prime critiche e produzioni industriali italiane. Le opportunità derivanti dall’economia circolare”: la dipendenza dalla Cina riguardo le materie prime critiche è uno svantaggio strategico ed economico e non aiuta il processo di transizione ecologica.
Secondo uno studio del 2022 dell’Istituto di Geoscienze e Georisorse e del Cnr: “Valorizzare le aziende nazionali leader nel settore, oltre che normare azioni che possano facilitare l’ingresso di capitali e di conoscenze estere, potrebbe compensare in breve tempo il gap scientifico e industriale che si è creato negli ultimi 30-40 anni di abbandono delle attività minerarie nel nostro Paese”.
Anche per questo motivo Iren ha firmato un memorandum d’intesa con la società australiana Altamin Limited. Lo scopo è il recupero del litio dalle salamoie geotermiche nell’ambito dell’Altamin’s Geothermal Lithium Project attivo nel Lazio. Ecco cosa prevede.
Che cosa sono le salamoie geotermiche
Che cosa sono le salamoie geotermiche
Il progetto Altamin-Iren nel Lazio si focalizza sulle salamoie geotermiche. Si tratta di acque salate con una temperatura compresa tra 100 e 300°C e una concentrazione elevata di sali, tra cui, appunto, il litio.
Il recupero del litio da questi bacini intercettati nelle aree geotermiche (come quelle di Lazio e Campania) è molto diverso dai metodi classici di estrazione mineraria. Ci sono dei vantaggi a livello di cura dell’ambiente: questo processo, infatti, si basa sulle normali operazioni geotermiche. Così facendo, riduce le emissioni di CO2 e sfrutta l'energia geotermica per le fasi di raffinazione della materia. Inoltre richiede quantità minori di acqua e spazio rispetto ai processi convenzionali di evaporazione in bacini di litio.
Per queste ragioni, la partnership tra Iren e Altamin rappresenta un passo importante verso una catena di approvvigionamento di litio rispettosa dell’ambiente e sostenibile. “Il litio compare nell'elenco delle 34 materie prime critiche censite dalla Commissione Europea” spiega Luca Dal Fabbro, presidente esecutivo di IREN SpA “ed è compreso anche tra le 17 classificabili come strategiche. Si stima che il fabbisogno italiano di questo elemento, per le filiere produttive legate alla transizione energetica e digitale, cresca entro il 2040 fino a 15 volte rispetto a quello del 2020. Da qui l’interesse di Iren, gruppo in prima linea nel recupero delle materie prime critiche, a mettere a disposizione il proprio know-how, partecipando a progetti innovativi nel settore. Quello con Altamin è tra i primi progetti europei a mettere in connessione le necessità industriali e i processi di economia circolare: la nostra forte esperienza in questo campo potrà fornire un supporto strategico e di valore”.
