Nel pieno della transizione energetica, le materie prime critiche (MPC) sono diventate la nuova frontiera della competitività industriale. Le materie prime critiche sono fondamentali: utilissime per la transizione ecologica e necessarie per l’innovazione tecnologica. Elementi come litio, rame, cobalto e grafite costituiscono la base tecnologica della transizione verde e digitale, alimentando filiere strategiche come la mobilità elettrica, le energie rinnovabili e l’intelligenza artificiale. La lista aggiornata della Commissione europea conta 34 materie prime critiche, a fronte delle 14 della prima lista del 2011. Ma la loro disponibilità è sempre più concentrata nelle mani di pochi Paesi, esponendo l’Europa a una dipendenza strutturale che mette a rischio sicurezza, sviluppo e competitività industriale.

Il problema principale riguarda l’approvvigionamento: la Cina fornisce il 56% di tutte le materie prime critiche importate dall’Unione Europea.

È in questo scenario che si inserisce il Rapporto Strategico “La geopolitica delle Materie Prime Critiche: le opportunità del Piano Mattei e dell’urban mining per la competitività industriale in Italia”, presentato da Iren presso la fiera Ecomondo di Rimini e realizzato da TEHA Group.

Il documento fotografa un panorama globale dominato da una domanda in crescita (+11% dal 2021 e +34% previsto entro il 2030) e da catene di approvvigionamento sempre più concentrate: i tre principali Paesi raffinatori detengono oggi l’86% del mercato mondiale (contro l’82% nel 2020). A questa dinamica si aggiunge l’esplosione dell’intelligenza artificiale e dei data center, che potrebbero spingere la domanda di minerali chiave di un ulteriore 10% entro la fine del decennio.

Secondo lo studio, le MPC abilitano in Europa circa 3,9 trilioni di Euro di produzione industriale, pari al 22% del PIL dell’Unione Europea. L’Italia emerge come il Paese più esposto tra le cinque principali economie europee: il 31% del PIL nazionale, pari a 675 miliardi di euro, dipende da tecnologie e processi produttivi che incorporano queste materie.

Un’eventuale interruzione delle forniture di terre rare e titanio - materiali essenziali per aerospazio, dispositivi elettromedicali, componentistica automotive e magneti permanenti - metterebbe a rischio fino a 700 miliardi di euro di produzione industriale europea e per l’Italia, 88 miliardi di euro.

A livello normativo, il Critical Raw Materials Act ha fissato obiettivi ambiziosi per il 2030: estrarre almeno il 10% del fabbisogno europeo, raffinarne il 40%, coprirne il 25% attraverso il riciclo e ridurre la dipendenza da singoli Paesi al di sotto del 65%. Tuttavia, i 47 progetti strategici riconosciuti in UE coprono solo il 35% dei target di estrazione, il 12% del processing e il 24% del riciclo. Secondo lo studio, l’Europa dovrà quindi agire simultaneamente su tre assi: rafforzare le partnership internazionali, sviluppare capacità industriali lungo tutta la supply chain e valorizzare le materie prime seconde tramite l’economia circolare.

“Il percorso verso l’autosufficienza resta complesso: l’Italia non dispone di riserve minerarie significative per l’estrazione di materie prime critiche e la filiera del processing e della raffinazione richiede economie di scala difficili da sviluppare in un contesto nazionale - ha dichiarato Luca Dal Fabbro, presidente del Gruppo Iren - “Oggi l’Unione Europea importa 4,7 miliardi di Euro di titanio e 1,4 miliardi di Euro di terre rare e dipende in misura significativa da un numero ristretto di Paesi fornitori. Una interruzione delle forniture metterebbe a rischio fino a 700 miliardi di Euro di produzione industriale europea. Per l’Italia, l’esposizione potenziale associata al blocco di queste MPC è stimata fino a 88 miliardi di euro. Per questo motivo le maggiori opportunità future si concentrano su due leve prioritarie e sinergiche. La prima è il rafforzamento delle partnership internazionali, seguendo l’esempio di Cina e Stati Uniti, per garantire l’approvvigionamento di materie prime vergini e sviluppare relazioni strategiche attraverso il Piano Mattei, orientato alla cooperazione industriale con i Paesi africani. La seconda leva è l’investimento nell’economia circolare dei RAEE, volto ad aumentare i volumi raccolti, incrementare la capacità e la diffusione degli impianti di riciclo e favorire anche l’import di materie prime seconde da partner europei e mediterranei”.

“La nuova ‘tassa RAEE’ rischia di trasformarsi in un costo del non fare per l’Italia, ma lo stesso ammontare – 2,6 miliardi di Euro – investito lungo la filiera nazionale del riciclo potrebbe coprire fino al 66% del fabbisogno italiano di Materie Prime Critiche e valorizzare ogni anno 1,7 miliardi di Euro di materiali oggi dispersi - ha dichiarato Valerio De Molli, Managing Partner & CEO di The European House - Ambrosetti e del TEHA Group - In un contesto di crescente concentrazione delle supply chain globali e di domanda di minerali strategici in forte aumento, l’economia circolare rappresenta per l’Italia non solo una leva di sostenibilità, ma una scelta industriale strategica per rafforzare la competitività e la sicurezza economica del Paese.”

Dalla cooperazione internazionale del Piano Mattei alle opportunità offerte dall’urban mining, il percorso verso la sicurezza delle materie prime critiche passa per un doppio investimento: nelle alleanze strategiche esterne e nella capacità industriale interna.

In entrambi i casi, l’Italia può giocare un ruolo decisivo nella costruzione di filiere più autonome, resilienti e sostenibili, capaci di ridurre la dipendenza da Paesi terzi e generare valore economico nel rispetto degli obiettivi ambientali europei. Come emerge dal Rapporto, la sfida non è più soltanto quella di assicurarsi le risorse necessarie alla transizione, ma di trasformare il vincolo della dipendenza in un motore di innovazione, cooperazione e competitività nazionale.