Il Life Cycle Assessment (LCA) è una metodologia analitica e sistematica che permette di valutare l'impronta ambientale di un prodotto o di un servizio durante il suo intero ciclo di vita. A livello internazionale lo strumento LCA è regolamentato dalle norme ISO della serie 14040. Il calcolo spazia dalle fasi di estrazione delle materie prime costituenti il prodotto, alla sua produzione, distribuzione, utilizzo e dismissione finale, consentendo così di misurare l’impatto ambientale (ad esempio l’aumento dell’effetto serra), generato dal prodotto preso in considerazione.
Trattandosi di una metodologia il Life Cycle Assessment è alla base di molte certificazioni di prodotto, ma non è classificabile come tale: non è possibile, infatti, ritrovare la dicitura LCA su un prodotto. I risultati di uno studio LCA vengono espressi secondo varie categorie di impatto ambientali, legati ad esempio al consumo di risorse o all’emissione di sostanze nell’ambiente naturale.
Quando l’analisi si focalizza sugli impatti di un prodotto o servizio sul riscaldamento globale si parla di Carbon Footprint. Lo scopo ultimo è quello di poter operare una successiva gestione degli impatti che sono stati calcolati, tramite una loro riduzione e compensazione.
