C’è una risorsa che più di altre misura la capacità di un Paese di affrontare il presente e progettare il futuro: l’acqua. Non solo perché è essenziale per la vita quotidiana, ma perché intorno alla sua gestione si intrecciano economia, sicurezza, qualità dei servizi e resilienza dei territori.

È da questa prospettiva che parte il Libro Bianco “Valore Acqua 2026”, presentato a Roma dalla Community Valore Acqua per l’Italia di The European House - Ambrosetti, con il coinvolgimento di istituzioni, imprese e stakeholder del settore: il report offre una lettura aggiornata del servizio idrico integrato, mettendo in evidenza le principali sfide e le traiettorie di evoluzione del sistema.

Il Libro Bianco evidenzia anche un dato strutturale che riguarda il posizionamento dell’Italia in Europa: con circa 130 miliardi di metri cubi di acqua utilizzati ogni anno, il nostro Paese risulta il più idrovoro del continente.

Questo dato restituisce con chiarezza la pressione che insiste sulla risorsa e rende evidente la necessità di una gestione sempre più efficiente, capace di bilanciare domanda, disponibilità e sostenibilità nel lungo periodo.

Una necessità strettamente correlata al contesto globale e nazionale, sempre più esposto al rischio di “bancarotta idrica globale” determinato dalla crescita della domanda e da un utilizzo intensivo delle risorse. In questo scenario, l’acqua diventa un fattore critico per la sicurezza alimentare, la stabilità sociale e lo sviluppo economico. Una pressione che si riflette anche in Italia, dove il sistema idrico deve confrontarsi con una disponibilità sempre più variabile e con una domanda elevata.

Uno degli elementi centrali del Libro Bianco 2026 è l’impatto del cambiamento climatico sul ciclo dell’acqua. Il report descrive una dinamica sempre più evidente: la coesistenza di fenomeni opposti che aumentano la complessità della gestione della risorsa.

In Italia si registra una riduzione delle precipitazioni medie, accompagnata però da un aumento degli eventi estremi, come alluvioni e piogge intense. Questo squilibrio accentua lo stress idrico e genera effetti economici rilevanti sui territori.

A questa dimensione si affianca un tema culturale sempre più rilevante. L’analisi dell’impronta idrica (water footprint) mostra come i consumi non siano legati solo all’uso diretto dell’acqua, ma anche a quelli indiretti connessi alla produzione di beni e servizi. Le scelte di consumo e produzione influenzano quindi in modo significativo la gestione complessiva della risorsa.

Nonostante il 96% degli italiani dichiari di adottare comportamenti per ridurre i consumi idrici e il 57% affermi di impegnarsi quotidianamente in questa direzione, solo il 4% è in grado di quantificarli correttamente, mentre oltre un quarto della popolazione non sa stimarli. Un divario che evidenzia quanto sia ancora necessario rafforzare la consapevolezza e accompagnare cittadini e imprese verso modelli più sostenibili.

Le analisi hanno evidenziato, ad esempio, che circa il 30% della rete monitorata è interessato da infiltrazioni parassite: ingressi di acque non reflue causati da giunzioni deteriorate, condotte danneggiate o infiltrazioni diffuse. Un fenomeno spesso invisibile, ma con un impatto rilevante sull’intero sistema, perché aumenta i volumi da trattare e mette sotto pressione gli impianti di depurazione.

È proprio qui che emerge il valore dell’approccio data-driven: la possibilità di individuare e localizzare queste anomalie consente di passare da una gestione reattiva a una manutenzione predittiva e mirata, migliorando l’efficienza della rete e riducendo il carico sugli impianti. Parallelamente, Iren investe anche nell’evoluzione degli impianti di depurazione, veri snodi strategici del ciclo idrico. Alcuni casi, come i depuratori di Genova Cornigliano e Reggio Emilia Mancasale, rappresentano esempi concreti di innovazione applicata: impianti progettati per ottimizzare i processi, ridurre l’impatto ambientale e valorizzare le risorse, ad esempio attraverso il recupero di energia dai fanghi.

"Il tema dell’acqua è ormai strategico quanto, se non più, dell’energia. In Italia perdiamo ancora il 37% dell’acqua nelle reti e investiamo troppo poco: servirebbero almeno 2 miliardi di euro in più all’anno per mettere in sicurezza il sistema - ha sottolineato Luca Dal Fabbro, presidente del Gruppo Iren, nel  panel “Costruire il futuro dell’acqua: innovazione e investimenti nelle infrastrutture idriche” - Nel frattempo aumentano i rischi, dagli attacchi cibernetici alle infrastrutture (cresciuti del 27,4%) a una superficie di vulnerabilità sempre più ampia. Permane inoltre un forte divario territoriale: al Nord si investono circa 90 euro per abitante, al Centro-Sud appena 22. Oggi raccogliamo meno del 14% dell’acqua disponibile: investire in invasi significa affrontare insieme disponibilità idrica e rischio idrogeologico. L’acqua sarà sempre più un fattore competitivo, anche per energia e data center. Per questo serve un’accelerazione sugli investimenti e una visione industriale che metta al centro sicurezza, qualità e sostenibilità della risorsa". L’impegno e gli investimenti di Iren, come richiamano le parole del presidente Dal Fabbro, si estendono anche allo sviluppo di infrastrutture sempre più resilienti, capaci di rispondere agli effetti del cambiamento climatico e di garantire continuità e qualità del servizio nei territori. In questo scenario, il ruolo delle utility evolve profondamente: da gestori di reti a piattaforme integrate di dati, tecnologie e competenze, in grado di trasformare la complessità del sistema idrico in azioni concrete, efficienti e sostenibili.

Il Libro Bianco “Valore Acqua 2026” restituisce l’immagine di un settore che ha già avviato un percorso di trasformazione, ma che richiede un’accelerazione. L’acqua emerge come un asset strategico, capace di influenzare economia, ambiente e qualità della vita.

La sfida è costruire un sistema più efficiente, resiliente e sostenibile, in cui infrastrutture, innovazione e consapevolezza procedano insieme. Perché è proprio dalla gestione di questa risorsa che passa una parte decisiva del futuro dei territori.